De nombreux chiens âgés ou seniors sont abandonnés chaque année par leur famille pour de mauvaises raisons et sans réels fondements. Certaines idées reçues laissent penser qu’un chien dont l’âge est bien avancé, présenterait trop de problèmes de comportement et de santé. Pour autant, ces chiens ont beaucoup d’amour à donner, et sont souvent très faciles à vivre, bien plus qu’un chiot.

Avant d’envisager l’adoption d’un chien âgé, voici tout ce qu’il faut savoir pour préparer au mieux son arrivée.

Pourquoi adopter un chien senior ?

Un chien déjà propre et éduqué

Adopter un chien âgé a de nombreux avantages ! En principe, plus le chien vieillit, plus il devient calme, propre et obéissant. Vous vous épargnez ainsi la période d’apprentissage et d’éducation qui peut prendre beaucoup de temps et d’énergie au propriétaire.

Vous pouvez profiter pleinement de votre animal sans craindre que celui-ci ne fasse des bêtises partout dans la maison ou qu’il fasse des saletés en votre absence. Généralement, le chien senior a déjà vécu dans une famille auparavant : il est donc sociabilisé et connaît les règles et les ordres de base tels que "assis", "donne la patte" ou "au pied".

Un animal plus calme que les chiots

Nous avons souvent l’image que les chiens âgés sont mous et qu’ils ne peuvent pas pratiquer d’activités. Certes, ils n’ont plus la même énergie que durant leur vie de chiot ou d’adulte mais ils adoreront sans aucun doute vous accompagner lors de vos balades et activités en extérieur.

La sérénité qu’ont les chiens âgés, vous sera transmise et vous apportera beaucoup de calme et de paix intérieure.

Le plein d'amour

Les chiens seniors ont déjà développé leur propre caractère est celui-ci ne changera plus. Cela vous évite d’avoir des surprises au fil des semaines suivant l’adoption. L’important est de bien se renseigner auprès de l’établissement d’accueil en amont afin de savoir si son caractère est compatible avec le vôtre et votre style de vie.

Renseignez-vous également sur le passé du chien afin d'avoir le plus d’informations possibles sur sa personnalité.

En offrant une nouvelle vie à un animal d’âge avancé, vous recevrez en retour énormément d’amour. Les chiens abandonnés ont ressenti beaucoup de déception et de tristesse du fait de la perte de leur famille et ils sauront apprécier à sa juste valeur cette chance qu’il a de vous trouver.

Où trouver un chien âgé à adopter ?

La réponse est très simple : trouvez un refuge près de chez vous et prenez rendez-vous pour venir voir les animaux disposés à l’adoption. Vous y rencontrerez des chiens de tout âge et de toute race. Le personnel du refuge pourra vous guider sur le chien âgé qui convient le mieux à votre situation et à votre mode de vie.

Rendez-vous par exemple sur le site de la SPA pour adopter un animal âgé

Quels sont les frais à prévoir pour ce type d’adoption ?

Prévoir les frais de vétérinaire

Généralement, les chiens adultes ou seniors en refuge sont déjà vaccinés, vermifugés et identifiés au moment de l'adoption. Ils seront aussi castrés ou stérilisés dans certains refuges.

En adoptant un vieux chien, vous économisez ainsi certains frais de vétérinaire, nécessaires pour les chiots. Cependant, il est vrai qu’en vieillissant, le chien peut développer des maladies.

L'opération Doyens

Par ailleurs, la Fondation 30 Millions d’Amis a mis en place avec environ 120 associations et refuges en France, l’opération Doyens. Cette opération consiste à régler les éventuels frais vétérinaires (à hauteur de 600 euros) pour toute adoption d’un chien de 10 ans et plus.

Il existe d’autres initiatives de la sorte telle que « Quatre Pattes Sans Toit » dont le but est de replacer des animaux tout en proposant de régler les frais vétérinaires jusqu’au dernier souffle de l’animal.

Avec une alimentation adaptée aux besoins du chien âgé, des contrôles de santé réguliers et un bon suivi des vaccinations, vous pouvez éviter de nombreuses maladies et ainsi des frais vétérinaires élevés. Enfin, pensez à prévoir un budget pour les équipements, la nourriture et les jouets du chien.

Y a-t-il un âge maximum pour adopter un chien ?

On ne connaît jamais la durée de vie d’un chien. Tandis que certains partent très tôt, d’autres peuvent vivre jusqu’à l’âge de 15 ans, voire plus. On dit souvent qu’un chien âgé ne vivra plus aussi longtemps qu’un chiot mais nous ne pouvons pas le savoir à l’avance.

Un chien bien nourri, avec une activité physique adaptée, beaucoup d’affection et des soins réguliers, peut rester en bonne santé de longues années. Un chien peut donc être adopté à tout âge.

S’il présente déjà certains problèmes de santé au moment de l’adoption, il s’agira de lui prodiguer tous les soins nécessaires jusqu’à la fin de sa vie. L’essentiel est qu’il finira ses jours, au sein d’une famille aimante, qui prend soin de lui.

Quels sont les aliments toxiques pour les chiens ? Lire l'article

Comment nourrir un chien âgé ?

L'alimentation senior pour les chiens

Il est plutôt conseillé de nourrir le chien en 2 administrations par jour. Cependant, tenez compte des habitudes de l’animal : si depuis tout petit, celui-ci est habitué à manger en un seul repas par jour, continuez dans cette lancée afin de ne pas trop bousculer ses habitudes.

On considère qu’un chien est âgé vers 7 ou 8 ans, bien que cela dépende des races. À partir de cet âge-là, il est conseillé de donner une alimentation pour chien senior.

Ce type d’aliment est plus facile à digérer pour lui, les protéines qui la composent sont souvent de meilleure qualité et il contient moins de matières grasses. Des croquettes de bonne qualité, permettent d’assurer une bonne santé à votre chien senior (moins de maladies, pelage beau et sain, bonne conservation de sa masse musculaire, santé urinaire…). En étant en bonne santé, le chien a plus de chance d’accroître sa durée de vie.

Les croquettes pour chien âgé

Le choix d’une alimentation sous forme de croquettes est une solution simple, équilibrée et adaptée pour les chiens âgés. Il vaut mieux éviter les aliments premier prix, bas de gamme que vous trouverez en grande surface.

Lorsque les croquettes sont plus chères, c’est qu’elles sont de meilleure qualité. Cela signifie que la quantité à donner pour couvrir les besoins quotidiens de votre animal senior est réduite. Ainsi, vous verrez que souvent, ce coût n’excèdera pas beaucoup celui d’une croquette bas de gamme.

Si vous décidez de changer l’alimentation actuelle du chien pour une alimentation de meilleure qualité, il faudra procéder à une transition alimentaire, le temps que la flore intestinale retrouve un équilibre :

• Jour 1 : 100% de l’ancien aliment
• Jour 2 et 3 : 75% de l’ancien aliment – 25 % du nouvel aliment
• Jour 4 et 5 : 50% – 50%
• Jour 6 et 7 : 25% de l’ancien aliment – 75 % du nouvel aliment
• Jour 8 : 100% du nouvel aliment

Comment (re)éduquer ou dresser un vieux chien ?

Il est toujours temps d’apprendre à un vieux chien de nouveaux tours ou ordres, avec un peu de patience. Même s’ils ont déjà leurs habitudes, cela ne veut pas dire que les chiens âgés ne sont plus capables d’adopter de nouveaux comportements positifs.

Il convient alors de passer par un apprentissage sur la durée pour que le chien accepte de nouvelles façons de faire et de vivre.

Pour apprendre à un chien âgé de nouveaux ordres ou tours, privilégiez des entraînements courts plusieurs fois dans une journée plutôt qu'un long entraînement. Comme pour un chiot, récompensez-le pour ses bonnes actions sans jamais le punir pour les mauvaises.

Il est très important de traiter un chien adopté avec beaucoup de douceur, car vous ignorez par quoi il est passé et vous risqueriez de le brusquer, le stresser et de perdre sa confiance. N’hésitez pas à faire appel à un éducateur canin qui pourra vous aider et vous guider dans cette éducation bien particulière.

Est-ce que je peux adopter un chien âgé si j’ai déjà d’autres animaux ?

Si vous avez d’autres animaux à la maison, il est préférable d’adopter un animal du même âge pour que votre animal ne se sente pas remplacé. Deux chiens adultes s’entendront mieux qu’un chien senior et un chiot, car ces derniers n’auront pas la même énergie ni les mêmes envies.

Lorsque vous rencontrez des chiens dans un refuge, renseignez-vous sur leurs aptitudes à côtoyer d’autres animaux et sur leur niveau de sociabilité. Cela sera déterminant pour savoir s’il pourra ou non, s’entendre avec votre animal actuel.

Comment bien préparer l’arrivée d’un chien senior à la maison ?

Avant d’adopter, et ce, quel que soit l’âge du chien, pensez à faire les achats essentiels à l'avance pour bien l’accueillir et qu’il manque de rien le jour de son arrivée.

Voici une liste des essentiels à prévoir :

• Un panier : c’est l'un des endroits le plus important pour qu’il se sente bien dans sa nouvelle maison. Disposez-le dans un endroit calme mais pas isolé, et où vous vous trouvez souvent. Il existe des paniers à mémoire de forme spécialement conçu pour soulager les articulations des chiens seniors.
• Une nourriture adaptée aux seniors : celle-ci va permettre au chien de vieillir en bonne santé.
• Des jeux : ce n’est pas parce qu’un chien est âgé qu’il n’aura plus jamais envie de jouer. Prévoyez ainsi des jouets type balles, cordes ou encore os en caoutchouc.
• Accessoires pour les sorties : harnais, laisse, collier ou encore manteau pour lui tenir chaud l’hiver. Les chiens seniors sont souvent plus sensibles au froid que les adultes.
• Produits de soin et d’hygiène : achetez de quoi laver ponctuellement votre animal, nettoyer ses oreilles ou encore ses yeux ainsi que des produits antiparasitaires.
• Sécurisez votre intérieur et votre extérieur en clôturant certaines zones (escaliers, jardin, …) avec des barrières. Cela permet de définir à quels espaces votre animal peut avoir accès.

Comment calculer l’âge du chien ?

Quel est l’âge humain du chien ? Découvrez le tableau des âges :

L’espérance de vie moyenne d’un chien est d’une dizaine d’années. Cela dépend en revanche de sa taille : les chiens de petite race vivent généralement plus longtemps que les chiens de grande race. Il est possible de transposer l’âge réel de votre animal en années humaines selon sa taille.

Lorsque le seuil de sénescence est atteint, il faut faire encore plus attention à la santé de votre compagnon en réalisant des bilans annuels chez son vétérinaire (avec des prises de sang par exemple pour vérifier le bon fonctionnement de ses organes et détecter des éventuels problèmes de santé liés à la vieillesse).

Quel que soit l’âge du chien que vous décidez d’adopter, il s’agit d’un acte qui vous engage sur le moyen ou long terme. Cette décision doit être mûrement réfléchie. Le refuge sera à même de vous guider dans votre choix. N’hésitez pas à leur poser toutes vos questions avant de vous lancer.